從能量學和生物化學的觀點來看，動物攝食是為了將儲存在食物中的能量轉化為其自身生命活動所必需的、能夠直接利用的能量，而呼吸攝入的氧氣正是從分子水平上通過生化反應為最終實現這種轉化提供了保證。一旦缺少氧氣，這些生化反應過程將被終止，生命即宣告結束。實踐中人們對增氧能夠解決養殖動物浮頭問題和預防泛塘都有比較清楚的認識，但正因如此，很多養殖者把增氧僅僅看成一種“救命”措施，而沒有充分意識到在此之前低氧早已對養殖動物和水體環境所造成了危害。在有氧條件下,進入水體的糞便、殘餌、生物尸體(包括死亡的藻類)和其它有機碎屑等被微生物產生的各種胞外酶逐步降解成為各種可溶性的有機物,最后成總有機碳分析儀為簡單無機物進入新的物質循環,從而消除水體有機污染。而這些都是需要氧氣的參與才能進行的。氧氣能直接氧化水體和底質中的有毒、有害物質，降低或消除其毒性。氧氣具有很強的氧化性，可直接將水中毒性大的硫化氫（H2S）、亞硝酸鹽(NO2-)等分別氧化成低毒的硫酸鹽、硝酸鹽等。在缺氧條件下，厭氧微生物活躍起來,對有機物進行厭氧發酵,產生許多惡臭的發酵中間物,如尸胺、硫化氫、甲烷、氨等，對養殖動物造成極大危害。在低氧條件下水體和底質變黑發臭,主要是因為其中硫化氫遇鐵產生黑色的沉淀所致。水體中較高溶氧將對這類有害的厭氧微生物產生抑制作用,有助于創造合適的養殖環境。水中充足的溶氧還有助于提高養殖動物對其它總有機碳分析儀不利環境因子（如氨氮、亞硝酸鹽等）的耐受能力，增強對環境脅迫的抵抗力。處于連續低溶氧環境中的動物，其免疫力下降，對病原體的抵抗力減弱。研究表明，水體溶氧長期不足時，斑點叉尾對細菌性疾病的易感性增加。水體中的溶氧是指以分子狀態溶解于水中的氧氣單質，而不是化合態的氧元素或者常見的氧氣泡。氧氣在水中的溶入（溶解）和解析（逸散）是一個動態可逆過程，當溶入和解析速率相等時，即達到溶氧的動態平衡，此時水中溶氧的濃度即為該條件下溶氧的飽和含量，即飽和溶氧量。水中飽和溶氧量受到大氣氧分壓、水溫、水中其它溶質（如其它氣體、有機物或無機物）含量等因素共同作用的影響。水中的飽和溶氧與大氣氧分壓呈正相關關系，自然條件下大氣氧分壓不會有大幅度變化，因此對飽和溶氧量的影響可以忽略。