由于污水中有機物種類繁多，現有技術難以分別測定各類有機物的含量(一般情況下也沒有必要)。但污水中大多數有機污染物在微生物作用下氧化分解時皆需要氧，且有機物的數量同耗氧量的大小成正比。故生化需氧量成為廣泛使用的污水水質指標。生化需氧量是指在溫度、時間都一定的條件下，由于微生物的作用，水中能分解的有機物完全氧化分解時所消耗的溶解氧量，其單位為mg/L。污水中有機物的分解過程一般可分為兩個階段。第一階段為碳化階段，即有機物中的碳被氧化為二氧化碳，有機物中的氮toc測定儀被轉化為氨的過程。碳化階段消耗的氧量稱為碳化需氧量。第二階段為硝化階段，即氮在硝化細菌的作用下被氧化為亞硝酸根和硝酸根的過程。硝化階段消耗的氧量稱為硝化需氧量。水中固體物質是指在一定溫度下將水樣蒸發至干時所殘余的固體物質總量，也稱蒸發殘余物。按水中固體的溶解性可分為溶解性固體和懸浮性固體 。溶解固體也稱“總可濾殘渣”，是指溶于水的各種無機物質和有機物質的總和。在水質分析中，對水樣進行過濾操作，濾液在103-105℃溫度下蒸干后所得到的固體物質即為溶解toc測定儀性固體。懸浮固體也稱作“總不可濾殘渣”，在水質分析中，將水樣經0.45μm濾膜過濾，凡不能通過濾器的固體顆粒物即為懸浮固體。水中含有泥砂、纖維、有機物、浮游生物等會呈現渾濁現象。水體渾濁的程度可用渾濁度的大小來表示。所謂渾濁度是指水中的不溶物質對光線透過時所產生的阻礙程度。在水質分析中規定，1L水中含有所構成的濁度為一個標準濁度單位，簡稱1度。濁度采用單位水的顏色有真色和表色之分。真色是由于水中所含溶解物質或膠體物質所致，即除去水中懸浮物質后所呈現的顏色。表色則是由溶解物質、膠體物質和懸浮物質共同引起的顏色。異常顏色的出現是水體受污染的一個標志。水的物理性水質指標還有嗅味、溫度、電導率等。